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親愛的許醫師：早安
我想請問您「肺炎鏈球菌」是一種怎樣的病菌，很毒嗎？我的朋友不知道去哪裡Ｋ歌，回來後發燒不舒服，到醫院看病，檢查後告知是罹患了肺炎鏈球菌肺炎。
更令人措手不及的是他的小孫子也不舒服了，最後祖孫兩個都住院了。
朋友出院後，建議我要帶小孫子一同去打肺炎鏈球菌疫苗。
醫師，請問肺炎鏈球菌肺炎是怎樣的病症？還有，也請對肺炎鏈球菌疫苗做一些介紹，好嗎？看了您的說明，我才會放心哪！
阿嬷讀者
讀者朋友及長輩：晚安！
「肺炎鏈球菌肺炎」，是一種由肺炎鏈球菌所引起的肺炎，以冬季與初春為好發時期。
而肺炎鏈球菌是化膿性細菌肺炎最常見的病原，在疫苗還沒有上市普及的年代，每年都造成不少嚴重的病例，尤其是老年人與幼童族群。
肺炎鏈球菌是一種革蘭氏陽性的雙球菌，在顯微鏡底下都呈現雙球的形狀，所以又稱為肺炎雙球菌，常常潛伏在人類鼻腔中，一旦感冒或是免疫能力降低時，肺炎鏈 球菌就可能從呼吸道或血液入侵，而導致肺炎、中耳炎、鼻竇炎與腦膜炎等等疾病。
肺炎鏈球菌雖然是一種細菌，其實是有很多不同的血清型，目前已經發現有90多種血清型。近年來，台灣地區抗藥性肺炎鏈球菌的比例有急速增加的現象，過去有效的一線抗生素，像是盤尼西林或紅黴素都已產生高抗藥性，抗藥性的比率高達60-80％以上，過去使用盤尼西林或紅黴素治療有百分百的成效，現在幾乎都會治療失敗，所以必須要使用不同的新型或後線抗生素，也正因為抗藥性的比例很高，所以容易造成較嚴重的化膿性細菌肺炎，或出現合併症，例如膿胸、開洞或敗血症。
因此，對於這種常見的肺炎鏈球菌，而且已經產生高抗藥性的病原，能夠透過預防注射產生主動免疫力最好，於是有了預防針的研發。施打疫苗公認是預防肺炎鏈球菌感染最佳的方法。
依照主要製成的差異，目前市面上有兩種預防肺炎鏈球菌的疫苗，最早的一種是23價多醣體肺炎鏈球菌疫苗，內含有二十三種常見的血清型，然而，因為2歲以下的嬰幼兒對於多醣體抗原的免疫反應不佳，不能產生足夠的保護力，效果不好，因此無法使用於小孩子。
因此，後來才有第二種結合型疫苗的出現，將多醣體抗原與特定蛋白質載體結合，可以刺激較強且持久的免疫反應，克服了上述多醣體疫苗的限制，而能使用於兒童。目前常規使用的是13價結合型疫苗（Pneumococcal conjugate vaccine, PCV13）：含有13種肺炎鏈球菌血清型。從最早的7價只涵蓋七型，後來到10價，現在已進展到13價，以後可能會研發涵蓋到17價等更多型的疫苗出現。
至於接種年齡為出生滿2個月以上的嬰兒皆可施打，目前已經是國內嬰幼兒常規接種的疫苗。由於已經納入公費普遍施打，孩童肺炎鏈球菌肺炎的發生率與嚴重併發症已經降低許多，當然死亡率也降低。
肺炎疫苗開始廣泛施打之後，施打國家兒童的嚴重併發症機會以及死亡率都已經降低很多，不論是國內或是國外都有研究報導。
至於成人或老人是否需要施打肺炎鏈球菌疫苗，由於老人也是肺炎鏈球菌肺炎的好發族群，也容易因此而出現併發症或致命，因此老人也建議需要施打疫苗。目前有公益團體提供23價多醣體肺炎疫苗給年滿75歲的長者免費施打。
然而，由於結合型肺炎疫苗能產生較強且持久的保護效果，目前結合型肺炎疫苗的適應症已經開放到50歲以上的成年人皆可施打，因此，對於50歲以上免疫系統開始老化的成年人，若成年以後，沒有打過肺炎鏈球菌疫苗者，會建議先打13價結合型肺炎鏈球菌疫苗。如果有必要，像是免疫力不好的年長者，如癌症患者，或是因自體免疫疾病，如：紅斑性狼瘡、類風溼性關節炎，正在接受治療的患者，可在二到六個月後，再多打一劑的23價多醣體肺炎鏈球菌疫苗。
目前成人接種肺炎鏈球菌疫苗沒有公費補助，需要自費，但這卻是一項非常划算的健康投資，如有需要，可向有提供預防注射的醫療院所洽詢。
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