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敬愛的謝醫師：您好！
我的阿媽今年87歲了，去年年尾才說她不舒服，我們陪他前往醫院檢查，醫師面色凝重，建議做安寧希望照護。我們才知道阿媽已是大腸癌末期。其實，阿媽曾經和她妹妹去醫院看過病，只是回來都沒有說什麼。三個月後，幾乎不能進食、疼痛不已，我們緊急送醫院，才知道真實狀況。
我們想知道什麼是安寧希望治療？有人說安寧治療是不治療，真的那樣嗎？我們多麼希望能讓阿媽多活一些時日，或者能減少痛苦或恐懼。
我們很希望能為阿媽多做一點，向她道謝感恩。請謝醫師告訴我們，我們一定會好好配合。
慚愧的孫女 小金
小金小姐：
你的來信讓我心有戚戚。行醫生涯中，臨床病人有些七八十多歲的老人家，醫師每每很為難是否要詳細告知病情。有的是陪伴家屬不希望讓病人知道病情，也有些是老人家只要一聽醫師說他有癌症，就不看病了，也不要醫師跟他說明病情了。
你信中說到安寧照護，這是現代臨床醫學上很重要的一段歷程，也是亟待推廣和需要大家認知的新觀念，因此在這一專章裡，我們就來談談安寧療護。
安寧療護（hospice）是近代醫學的專業領域，簡單明白說：也就是重視癌症末期病患的症狀的控制。
依據世界衛生組織（WHO）的定義，所謂安寧療護是指針對治癒性治療沒有反應的末期病患，提供積極性及全人化的照顧，目的在用以維護病人和家屬最佳的生命品質。
為什麼要針對癌症末期病人做安寧照護呢？
安寧照護也就是臨終關懷照顧，換言之，即是安寧緩和醫療，主要是因為癌末病人的痛苦較多，除了生理上的不舒服，更要面對死亡的恐懼。要知道癌末病人並不是到了一個必須隨時等待「死亡」的階段，如果病人與家屬都能在心靈上獲得適當的輔導，他們才將有更充裕的時間去「面對」生命中的每一刻。
我們可以來了解安寧療護的原則是什麼：
（1）肯定生命並將瀕死階段視為人生自然過程，不必加以催促也不延長死亡。
（2）提供疼痛和其它痛苦症狀的緩解。
（3）將病患的心理與靈性層面，整體進入病患的整體治療照護措施中。
（4）提供支援與支持系統，幫助病患自由自在地生活，直到死亡。
（5）提供支援與支持系統，幫助家屬在病患疾病的過程中及喪親後哀傷期的調適。
由安寧照護的原則中，我們可以了解：安寧療護不是放棄療護，而是一種先進、積極而且人性化的醫療照顧模式，又可以免除不必要的醫療資源的耗費。
只可惜不少國人誤以為安寧就是放棄治療，簽署了安寧治療意願書就表示是放棄治療了這種迷思，使得國家的安寧療護的政策美意大打折扣。
其實簽了意願書，醫師還是會視病情而來治療，比如尿道感染，傷口發炎等等，醫師都會立即治療；若是完全不能進食，要插餵食管了，或者插了餵食管餵食後，病人已完全沒有力氣消化排泄，有了意願書後，醫師才可以放心做癌末治療。
若是單從病人角度來看呢？安寧照護對於罹患癌症末期的臨終病人而言，用積極治療的態度緩和身體不適，安詳且有尊嚴地走過生命的最後旅程，可能優於生命痛苦的延長。儘管隨著醫學進步，癌症有機會成為慢性病，但醫療還是有其極限性的，約40％大腸癌症患者最終會走向晚期階段，僅有幾個月的時間可活。
同時，從治療方式的選擇上來看：若是家屬和病人沒有共識，病人不免會多受一些醫療的痛苦；若家屬和醫師沒有共識，醫師也很難對病人做最適合的治療。
唯有當病人、家屬和醫師三者都有共識，就是病人針對自己病況、體質、需求，和家人、醫師充分討論後，醫師才能選擇最適合的醫療方式。
現今癌症的治療已經是整合性照護的時代，目前講究的是「個人化或量身訂做」與「團隊合作」的治療，綜合來說：安寧照護，具備了四種意義：
（1）全人照顧&mdash即身、心、靈之完整療護。
（2）全家照顧&mdash即關心病患，亦關懷家屬。
（3）全程照顧&mdash即伴病患行至臨終，也輔導家屬度過低潮。
（4）全隊照顧&mdash即結合醫生、護士、心理師、社工師、物理治療師、職能治療師、宗教人員及義工等，共同照顧病患及家屬。
安寧緩和醫療制度的建立，除了嘉惠癌症末期病人及其家屬外，更重要的是代表人類對生命的看法正在改變。在愈來愈多人有此理念，醫生更要提供病患正確的資訊，使患者有機會理解自己可以為自己的生命做什麼樣的選擇。
當然，對於自己的親人尤其至親，一聽到已進入安寧照護時，心中一定倍感不捨，那麼就讓我們溫柔地陪伴，耐心地陪伴，安慰地陪伴，讓病人及自己都無憾。
盡孝當及時，道謝當及時，也許我們也能由這而感悟，或有力行吧！
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